Дело моей жизни
В 10-11 классе я всерьез заинтересовалась экономикой и финансами, и оказалось, что при всей моей краткосрочной рассеянности я вполне могу держать долгосрочный фокус. С тер пор финансы плотно вошли в мою жизнь, как мой вдохновитель и мой вечный двигатель. Я поступила в местный университет на специальность «Финансы и кредит» (специалитет), затем закончила аспирантуру и защитила кандидатскую диссертацию по тому же направлению в Санкт-Петербургском государственном университете. Параллельно со своим обучением (солидности ради и опыта для) я некоторое время работала в Управлении налоговой службы и затем в коммерческом банке.

Breaking bad
Поворотный момент настал, когда меня попросили вести пары на английском языке, это предложение свалилось, как снег на голову, потому что преподаватель уволилась, а в моем департаменте я была одна из немногих с сертификатом о прохождении курсов английского языка.  
С этой поры период моей уверенности в себе закончился. Сертификату моему на тот момент было уже более 10 лет, и английский мой был, мягко говоря, не на уровне. Я могла только читать и понимать и то преимущественно тексты по финансам. Разговорный английский был моей болью и проблемой, я просто двух слов не могла связать и очень нервничала. На руку сыграла пандемия, мы перешли в онлайн-режим, и у меня появилось время на языковую прокачку. В онлайне доходило до смешного - я писала себе текст занятия и просто читала его по бумажке, так как этого все равно никто не видел.
За пару-тройку месяцев я все-таки потихоньку разболталась, но мои главные мотиваторы-студенты говорили значительно лучше меня, многие готовились к сдаче IELTS или TOEFL. И вот тут Остапа понесло 😄 Я открыла структуру TOEFL на официальном сайте и начала делать задания. Просто так, без особой цели, просто чтобы быть на уровне, просто чтобы соответствовать.

Так что там с США?
Параллельно я стала читать, зачем вообще сдают этот экзамен, зашла на сайты нескольких университетов США, нашла сотрудников финансовых департаментов и стала изучать их научные статьи. Тут у меня случился настоящий шок!!!😱 Во-первых, эти статьи показались мне ну просто суперсложными, я буквально понимала только через слово, о чем там идет речь, и решила, что вряд ли я когда-либо вообще смогу написать что-то подобное. Во-вторых, в США финансы автоматически означает corporate finance (все о компаниях, оценке активов, банковских операциях, криптовалютах и так далее), в России же финансы – это в основном про государственные финансы (налоги, бюджет, внебюджетные фонды, государственное финансирование и прочее). То есть, по сути, как оказалось, о finance в США я имею весьма отдаленное представление. Тут впервые ко мне пришли мысли, что было бы неплохо отучиться в университете США, чтобы получить эту информацию, что называется, из первых уст. Уж очень стал манить меня этот мир!
Все это случилось в 2021 году, еще задолго до начала спецоперации и прочих вещей, то есть я ни от чего не убегала, более того, меня полностью устраивала моя работа и окружение и мне всегда казалось, что я на своем месте.
Посмотрев требования к стандартным заявкам на PhD программы, я составила список дел: сдать TOEFL и GMAT (или GRE); подготовить транскрипты дипломов; два эссе – мотивационное и персональное; 3 рекомендательных письма; резюме; writing sample и кучу сопроводительных документов (трудовая книжка, дипломы, грамоты и многое другое, что может иметь вес). Из всей этой кучи у меня был готов только writing sample, потому что я много научных статей писала на английском, по остальным пунктам был полный провал. Я решила дать себе время и выстроила структуру - сначала экзамены, потом все остальное.
Несмотря на очень низкую acceptance rate (не более 7% по моей специальности), я рассматривала только поступление на PhD, так как во-первых, это полностью финансируемая программа (университет сам оплачивает Ваше обучение, плюс Вы получаете стипендию), и во-вторых, я всегда занималась наукой и не хотела от этого отходить.

TOEFL – мой первый маленький шаг к поступлению
Я записалась на курс TOEFL в группе, где мне очень-очень повезло с преподавателем, Валентина - просто преподаватель от Бога! До сих пор некоторые ее фразы и даже ее интонация звучат у меня в голове. Мы готовились примерно месяц, и затем я ушла в свободное плавание. Я нашла кучу бесплатных китайских и корейских сайтов с официальными заданиями TOEFL + смотрела ролики, слушала подкасты и читала тексты из совершенно разных областей (например, как образовалась наша вселенная, что такое Стокгольмский синдром и почему он возникает у людей, как проводят операции по разделению сросшихся близнецов и так далее), и чем больше областей я охватывала, тем лучше становился мой английский. Я решила несколько полных платных тренировочных тестов с официального сайта ETS и посчитала, что в принципе готова сдавать, но все школы в Москве закрыли, это был апрель 2022 года... Я запланировала поездку в Европу на лето (чтобы успеть с визой и официально уйти в отпуск).

Мы прилетели в Италию, в милейший туристический городок Пескара (в Риме не было мест на сдачу на ближайшие даты), и за два дня до экзамена я заболела - жар, лихорадка потеря вкуса и обоняния, и как отдельный бонус - у меня заложило уши. У меня просто не было возможности перенести экзамен, так как виза была дана четко под даты поездки и отпуск все-таки тоже не резиновый.
Я сдавала экзамен в тестовом центре – Aura Formazione, выглядела я, конечно, horrible, но зато вообще не волновалась, потому что мне было физически плохо из-за болезни. Я с треском провалила listening section, ибо мои уши наотрез отказывались что-то слушать. Я не добрала буквально пару баллов до 100 (обидно, ну ладно), но точно решила ничего уже не пересдавать.

Сдача GMAT
Покорив просторы английской речи, я двинулась к следующей точке – это GMAT. Он показался мне интересней, чем GRE, и у моих программ не было предпочтений между этими двумя экзаменами. Я также готовилась сначала в группе, чтобы понять структуру, а потом обложилась учебниками и тренажерами и готовилась уже самостоятельно.
Сдавать онлайн я категорически не хотела (боялась обрыва связи, обнуления моих результатов, сложности заданий), поэтому запланировала очередную поездку в Европу – в Лондон - через 6 месяцев. Все вроде бы ничего, и времени впереди еще более, чем достаточно, но тут Газпромбанк заказал нашему университету огромный проект. Меня взяли в команду, и мы трудились не покладая рук день и ночь, это притом, что я вела пары, писала научные работы и курировала студентов. В этой суете я совсем забросила подготовку к GMAT. Решила, что сдам проект и за два месяца до поездки в Лондон разверну масштабную кампанию по подготовке.
Но не тут-то было… в моей семье случилась большая беда… сказать, что мне было очень плохо – это ничего не сказать, и я окончательно забросила подготовку к GMAT…

В Лондон я все-таки поехала, уже понимая, что перенести экзамен возможности нет, опять же на меня давили отпуск, визовые и финансовые вопросы.
Я сдавала экзамен в центре Pearson Professional Centres – London Holborn, он пролетел на одном дыхании, я с детства люблю математику и рассуждение, поэтому искренне наслаждалась процессом.
Я не буду говорить о своих результатах, скажу только, что это был не 95% процентиль как я когда-то мечтала, но все же, несмотря на все сложности, возможность поступления в лигу плюща наконец-то постучала в мою дверь.

Штурмуем порталы подачи документов
Жизнь заиграла новыми красками, я готовила кипу SOP и Personal statements (это те два эссе, про которые я говорила ранее), отправляла результаты своих экзаменов, составляла и переводила кучу документов. Я абсолютно все делала сама, но меня всегда сопровождало чувство, как будто кто-то невидимый взял меня за руку и неспешно повел за собой. Думаю, что решающим фактором в моем поступлении было наличие англоязычных научных статей, неважно, что они весьма простые по сравнению со статьями профессоров из США. Статьи являлись подтверждением того, что я давно всерьез интересуюсь финансами. Также я грамотно выстроила стратегию позиционирования себя как будущего PhD студента.
Я конечно же писала письма профессорам, хотя очень многие советуют этого не делать, потому что тема исследования еще не может быть окончательной, и она приходит в голову обычно только к концу второго курса, когда Вы уже накопите достаточный арсенал прочитанных статей. То есть профессора это понимают и все равно не смогут воспринимать Вас всерьез, пока Вы только абитуриент. Но я писала совсем не для того, чтобы создать впечатление о себе, а для того, чтобы получить впечатление о людях, с которыми мне придется учиться и работать бок о бок на протяжении 4-5 лет! Да, я эгоист и чаще думаю о своих чувствах и эмоциях, чем о том, какое там впечатление я на кого-то произведу. Просто на кону стояло очень многое – стабильная работа в России, благополучие сына, разлука с родителями, прощание с любимой работой и супер-комфортной для жизни Москвой, и я не могла поменять все это на окружение (да пусть даже из лиги плюща!), которое мне не мило.
После ответов профессоров я тщательно анализировала их письма, я читала рейтинги и отзывы об их работе от бывших и нынешних студентов, я смотрела их научные статьи и награды. Для меня важен не рейтинг университета, а важны люди, и именно люди смогут дать Вам многое – заботу, должное внимание, новые бесценные знания, связи, поездки на конференции и хорошую работу в будущем.

Решение и вылет
Вся эта затея с плющовой лигой, конечно, звучит очень заманчиво, но жить студентам, по сути, не на что. На F-1 работать нельзя, все живут только на мизерную research или teaching assistantship. Я взвесила все, составила бюджет и поняла, что не потяну жизнь в крупном городе с сыном с тем размером стипендии, который мне предлагали. Размер стипендий в университетах на юге существенно ниже (часто в 2 раза), но и living expenses также существенно ниже (часто в 3 раза). В итоге выбор пал на Mississippi State University, который находится в южной американской глубинке, но при этом является университетом категории R1, что означает очень высокий уровень исследовательской активности. Выбор-то пал, но вот офер я долгое время все же не подписывала. При этом профессора были очень добры ко мне.

Скажу, что все мои самые дорогие люди были против, ни один искренне не поддерживал меня, все недоумевали: «Зачем это все тебе надо, что у нас так плохо кормят?» Но это больше от волнения за меня и боязни, что что-то пойдет не так, а они далеко и не смогут помочь.
Я не могу сказать, что была не рада, но меня словно было две – одна половина (домашняя, милая и спокойная) наотрез отказывалась менять что-то в жизни, а вторая (достигатор, покоритель новых мест и авантюрист) радовалась, вдохновлялась и ее куда-то тянуло.
В итоге я подписала офер и подала на получение визы F-1 в Казахстане. Паспорта с визами отдали уже через 2 дня, и только после этого я купила билеты в США.

Начнем с того, что расстояние от моего родного города – Благовещенска, до того города, где мне предстояло учиться - Starkville, примерно 12 000 км! Это 5 полных перелетов и больше 2 суток в пути.
Взять удобные авиабилеты не удалось, так как до начала учебы оставалось совсем немного времени, а дозвониться в американскую компанию Delta с целью посадить на рейс мою кошку просто невозможно (очень долгое ожидание на линии и нет услуги забронировать место для кошки через сайт, точнее, услуга-то есть, но при введении данных всегда вылезала ошибка). Пришлось добираться что называется на перекладных.

Покоряем Америку
Преодолев путь Благовещенск-Москва-Стамбул-Атланта мы приземлились в самый большой аэропорт мира по пассажиропотоку Hartsfield–Jackson Atlanta International Airport. И это была еще не конечная точка. Мои эмоции – дикая усталость… немного волнения, что не пустят в страну (да, виза не гарантирует въезд, она только дает право подъехать к государственной границе) … восторг! 🤩 Я на другом континенте! Исколесив Европу вдоль и поперек, до этого времени я так и не нашла сил прилететь сюда и вообще не бывала в западном полушарии.
Сложнее всего пришлось моей кошке – бедняжка почти 2 суток провела в тесной переноске.
Первые ощущения – очень жарко, толпы людей, мы тут совсем чужие, есть риски вернуться домой, так и не попав в США, в лучшем случае впереди огромный PhD-путь длиною в 5 лет.

В итоге мы очень быстро прошли таможенный контроль, это заняло буквально 5-7 минут, и слова пограничника впечатались мне в память «Welcome to USA»! Как ни странно, я несказанно рада, что оказалась именно в этом месте! Люди здесь глубоко религиозны и несказанно добры, настолько добры, что это вызвало во мне эмоциональный сдвиг. Сын пошел в американскую школу вообще с 0 английским, и сейчас говорит уже достаточно хорошо. Starkville - очень маленький город, и мы живем практически в деревне – вокруг лес, животные, свежий воздух и вечное лето! Здесь почти нет общественного транспорта, и я много хожу пешком.
Качество воздуха, воды и еды просто на высшем уровне, мне кажется, мой организм оздоровился и помолодел.

Учеба и работа
Учиться здесь в целом довольно интересно! Первые 2 года полностью отведены под coursework, нужно посещать все занятия и выполнять кучу домашних заданий. 
Часть предметов идет в формате дискуссий (их называют seminars) - это мой любимый формат: нужно читать статьи самостоятельно, и затем мы их обсуждаем, делимся мнением, иногда даже критикуем. Но в основном экономика и финансы в США – это не про болтовню, а про формулы, то есть все основано на математике. Сказать по правде, это мой нелюбимый формат 😣 я не люблю формулы ради формул, мне нужно видеть суть, а не просто решать примеры. Вот так примерно мы учимся ежедневно) 
Посмотрите фото моих тетрадей до того, как решите поступать на PhD по экономике или финансам, потому что такое мы пишем каждый день по несколько часов. Слабонервных прошу проскроллить 😂

С конца 2 курса мы должны активно начать работать над research project, собирать данные и проводить анализ. К концу 4 года у нас должно быть 3 готовых проекта на разные (но возможно чем-то близкие) темы. Для получения диплома публиковать в научном журнале их не обязательно, важно просто написать. Если проекты будут «сырые», то студентам часто предлагают остаться на 5-й год обучения (также с предоставлением assistantship).
Мое offer letter дает мне право работать teaching assistant на кампусе по 20 часов в неделю (помогать профессорам в их работе). На самом деле четкого разграничения обязанностей у нас нет, я участвую в научных исследованиях – собираю и обрабатываю информацию, а также веду занятия у Bachelor’s и Master’s students. То есть researcher и teacher в одном лице. Обычно каждого студента прикрепляют для их помощи к 2 профессорам (иногда к 3).
Также я официально являюсь рецензентом научного журнала The Journal of Financial Research. Это входит в мои обязанности как teaching assistant.
Каждую неделю к нам в департамент приезжают приглашенные спикеры из разных университетов и гос органов со своими докладами-презентациями. Это действительно очень интересно, и за почти полтора года моей программы я познакомилась с невероятным количеством прекрасных людей! Их исследования настолько разносторонние, что это очень развивает и рождает много новых вопросов.

У нас очень милое community, большинство студентов приезжает из стран Азии, Африки и Латинской Америки.
PhD программа, конечно, тяжела, но многообещающа, если относиться к ней налегке и не париться из-за пустяков, то все получается само собой. 
Мои родные говорят, что я как будто ушла в армию и скоро вернусь 😄
Так в целом и живем – голова в Америке, а сердце – в Москве! ❤️

Если Вы дочитали до этого места, скорее всего, Вы уже понимаете, что поступление на PhD — это не про вдохновение, а про осознанные решения и понимание системы.
Когда я проходила этот путь, мне не хватало не мотивации, а именно структуры — спокойного объяснения, как всё устроено на самом деле, без глянца и агентств.
Позже я собрала такой гайд для тех, кто хочет разбираться самостоятельно.